Les solutions miracles pour perdre du poids attirent toujours l’attention, mais elles tiennent rarement leurs promesses. C’est ce qui vient d’être confirmé avec une recherche clinique qui affirmait que le vinaigre de cidre de pomme permettait aux adolescents et jeunes adultes obèses de perdre considérablement du poids.
Résumé en 3 points
- L’étude sur le VCP promettant une perte de 6 à 8 kg a été officiellement rétractée par le journal BMJ en raison de données non fiables.
- Des anomalies statistiques et une mauvaise méthodologie (absence de randomisation et d’enregistrement d’essai) ont été la cause de cette annulation.
- La communauté scientifique rappelle l’importance de la vigilance critique face aux « solutions miracles » en nutrition.
Une publication problématique
L’article original avait été publié en mars 2024 dans la revue BMJ Nutrition, Prevention & Health. La revue vient maintenant de le rétracter officiellement, car « les analyses des auteurs n’ont pas pu être reproduites et de nombreuses erreurs ont été identifiées », selon l’avis de rétractation.
Cette décision, datée du 23 septembre, intervient plus d’un an après que des observateurs attentifs ont signalé certaines de ces anomalies et d’autres problèmes dans l’analyse des données.
Bien que largement relayée dans les médias lors de sa parution, quelques publications avaient néanmoins souligné la nécessité de rester prudent face à ce type de recherche. L’étude a été citée trois fois selon Web of Science de Clarivate.
Des résultats trop beaux pour être vrais
Selon cette recherche, les personnes en surpoids ou obèses qui consommaient quotidiennement du vinaigre de cidre pendant 12 semaines perdaient entre 6 et 8 kilogrammes en moyenne, avec une baisse de leur indice de masse corporelle de 2,7 à 3,0 points.
Si ces affirmations étaient exactes, le vinaigre de cidre serait 50 % plus efficace que les médicaments GLP-1 comme l’Ozempic, souligne James Heathers, consultant en intégrité de la recherche et directeur du Medical Evidence Project.
Rony Abou-Khalil, auteur correspondant de l’article et responsable du département de biologie à l’Université Holy Spirit de Kaslik au Liban, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Des anomalies statistiques flagrantes
James Heathers a commencé à examiner l’article peu après sa publication et a publié une analyse des défauts de l’étude en mai 2024. Il a qualifié d’« improbables » les distributions presque identiques d’âge et d’IMC au sein de chaque groupe expérimental de 30 personnes.
Bien que les chercheurs souhaitent que chaque groupe présente des caractéristiques similaires, une répartition aléatoire des participants entraîne généralement plus de variations entre les groupes que ce qui a été observé dans cette étude. L’âge, la taille et le poids sont « presque identiques entre les participants randomisés », a-t-il écrit. « Cette uniformité extrême représente probablement un échec de la randomisation, bien qu’il ne soit pas clair comment cela s’est produit. »
Il a également pointé d’autres défauts dans l’analyse statistique et noté que les auteurs n’avaient pas inclus leur jeu de données original avec la publication.
Une mobilisation scientifique
Après avoir lu l’évaluation de Heathers, deux autres chercheurs – Vahid Malbouby de l’université d’État de Boise et Eric Trexler de l’université Duke – lui ont écrit en citant des problèmes supplémentaires. Par exemple, d’autres études ne confirment pas l’affirmation selon laquelle le vinaigre de cidre augmente le métabolisme de base, même à des doses supérieures à celles utilisées dans cette étude. Les trois scientifiques ont envoyé une lettre à la revue détaillant leurs préoccupations en juin 2024, publiée ensuite par le BMJ en février de cette année.
Cinq réponses rapides publiées sur l’article entre septembre et octobre 2024 ont remis en question l’analyse statistique ainsi que la conception de l’étude. L’une des préoccupations concernait le fait que chaque groupe expérimental incluait des participants âgés de 12 à 25 ans. Cette large tranche d’âge mélangeant enfants et adultes pouvait fausser les résultats, « dans la mesure où les changements d’IMC et de poids sont très différents chez un enfant de 12 ans qui est probablement encore en croissance et chez un adulte de 25 ans », selon une réponse de Duane D. Mellor, diététicien à l’université Aston en Angleterre.
Mellor a également souligné l’absence de déclaration d’enregistrement de l’essai, de diagramme CONSORT et de liste de contrôle CONSORT. De nombreux éditeurs, dont le BMJ, exigent que les auteurs fournissent ces documents avant de publier la recherche pour garantir la validité et la transparence des résultats.
Une défense tardive et insuffisante
En décembre 2024, la revue a publié une lettre de deux des trois auteurs originaux. Ceux-ci ont cité des articles pour justifier leur analyse statistique originale, la plausibilité biologique d’un effet aussi important et les distributions de données inhabituelles. Ils ont conclu : « nous affirmons que les méthodologies employées dans notre étude étaient appropriées et soutenues par la littérature existante. »
Compte tenu du temps écoulé depuis l’identification des défauts graves, « il est décevant qu’une expression de préoccupation n’ait pas été apposée sur l’article », déclare Andrew W. Brown, professeur associé à l’université de l’Arkansas pour les sciences médicales et directeur de la biostatistique à l’Arkansas Children’s Research Institute, spécialiste de la pédiatrie, de la nutrition et de l’obésité. « Cela a laissé une période durant laquelle un lecteur aurait pu être induit en erreur par ce travail pendant son évaluation. »
Les raisons officielles de la rétractation
Outre le fait que les analyses de l’article ne sont pas reproductibles, l’avis de rétractation identifie d’autres problèmes : « L’ensemble de données fourni par les auteurs présentait également des schémas incompatibles avec une répartition aléatoire des participants dans les groupes de traitement, ainsi que des valeurs p incroyablement faibles compte tenu du nombre limité de participants inclus dans l’étude. »
Selon l’avis, « les auteurs déclarent que les divergences étaient des erreurs honnêtes résultant de décalages de versions, d’arrondis de données ou de différences de formatage lors de l’exportation du logiciel statistique vers des feuilles de calcul. Cependant, les auteurs sont d’accord avec la décision de rétracter le travail. »
Les enquêtes sont souvent complexes. Celle-ci a impliqué un examen détaillé des données et une correspondance avec les chercheurs, les institutions et d’autres experts, par exemple. Parvenir à une décision solide, équitable et définitive peut donc prendre plusieurs mois. »
Dans une déclaration, Helen Macdonald, rédactrice en chef de l’éthique de publication et de l’intégrité du contenu au BMJ Group, a expliqué : » Bien que nous traitions les allégations aussi rapidement que possible, il est très important que la procédure soit respectée. «
Concernant le fait que la revue ait publié l’étude sans enregistrement d’essai clinique, Martin Kohlmeier, rédacteur en chef de BMJ Nutrition Prevention & Health, a déclaré dans la même déclaration : « Rétrospectivement, c’était la mauvaise décision à prendre. Mais les auteurs viennent d’un environnement scientifique sous-représenté dans la recherche nutritionnelle et la revue vise à prioriser les preuves de haute qualité, qui proviennent généralement d’essais cliniques. »
Un problème plus large dans la recherche nutritionnelle
Les essais cliniques défaillants ne sont pas rares dans le domaine de la nutrition, nous confie Brown. « Je suis heureux de voir la rétractation de cet article pour préserver l’intégrité du domaine, mais nous devons faire mieux dans le domaine de la nutrition pour enregistrer, concevoir, conduire et rapporter les essais selon des normes élevées avant publication », dit-il.
Cette affaire rappelle l’importance de la vigilance critique face aux études promettant des résultats spectaculaires, particulièrement dans le domaine de la perte de poids où les attentes du public peuvent facilement être exploitées.
- Date de publication : 03 Octobre 2025
- Version actuelle : 19 octobre 2025
- Rédigé et Edité par : Thomas Paninforni
- Selon notre process éditorial
- RETRACTION WATCH : Study on apple cider vinegar for weight loss retracted after many raise concerns
- NEWS MEDICAL : BMJ pulls widely cited apple cider vinegar research
- PUBMED : Apple cider vinegar for weight management in Lebanese adolescents and young adults with overweight and obesity: a randomised, double-blind, placebo-controlled study
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